稀土埋藏深、难(nan)发现。“如今，找矿主要靠深部探测，就像在浓雾里凭(ping)微弱(ruo)回声(sheng)判断(duan)地形。”杨晓军介(jie)绍，本次牦牛坪矿区的增储，正是由于运用(yong)了高(gao)精度重力、磁法(fa)、大地电磁测深等综合物探技术，才得以反演推断(duan)出(chu)地下几千米深处的矿体形态。

下一步(bu)要做什么？杨晓军告诉记者(zhe)，找到矿体只是第一步(bu)。地质工作还需布置大量钻探验(yan)证(zheng)，并采集岩芯(xin)进行上万项(xiang)化验(yan)分析。此外，还需再结合复杂的选矿实验(yan)及技术经济论证(zheng)等。只有经历这(zhe)些过程，才能最(zui)终确认这(zhe)966.56万吨是否为“能采，能选，能盈利”的工业储量。“这(zhe)个过程往往需要十(shi)几年甚至几十(shi)年的持续投入。”杨晓军说。

第二问：稀土凭(ping)啥叫工业界的“万能神器”？

“稀土并非万能，但在关键环节上，它常常是‘点石成金’的那(na)味‘药引’。”杨晓军介(jie)绍，其“魔力”根源在于稀土元素独特的原子结构。

图片来源：自(zi)然资源部

他进一步(bu)解释，稀土是17种元素的统称，它们原子的最(zui)内层电子结构基本相同，但次外层电子数不同。这(zhe)导致它们的物理和化学性质极为相似，但又存在精细的、阶梯式(shi)的差异(yi)。这(zhe)种“大同小异(yi)”的特性，让(rang)它们具备不可替(ti)代的本领。

“以被称为‘永(yong)磁之王’的稀土永(yong)磁材料钕铁硼为例。加入稀土元素后(hou)制造(zao)的磁体，磁力是普(pu)通铁氧体的10倍以上。”杨晓军说，没有它，电动车电机就无法(fa)在巴掌大的体积内输出(chu)强(qiang)劲动力，风力发电机也(ye)无法(fa)做到低(di)速高(gao)效发电。

稀土元素还有独特的4f电子层结构，能吸(xi)收和发射特定波长的光。相机镜(jing)头加入镧系玻璃，能有效消除(chu)色差、提高(gao)透光率；汽车尾气净(jing)化器中加入铈，能将有毒气体高(gao)效转化为无害物质。“可以说，稀土通过‘赋能’其他材料，成为提升产品性能的‘倍增器’。没有稀土，很多(duo)高(gao)科技产品要么性能大打折扣，要么根本无法(fa)实现。”杨晓军说。

第三问：此次发现与普(pu)通大众有多(duo)大关系？

“此次发现与我们的关系比大家想象(xiang)的要直(zhi)接(jie)和紧(jin)密得多(duo)。”杨晓军说。

此次发现的轻稀土是制造(zao)高(gao)性能钕铁硼永(yong)磁体的核心原料。据介(jie)绍，每(mei)台新(xin)能源车电机需消耗数公斤钕磁材。杨晓军介(jie)绍，资源增储，有望稳定原材料价格，能避免因(yin)国际稀土价格暴涨导致车价波动。“可以说，此次发现有望把新(xin)能源汽车价格‘打下来’。”杨晓军说。

受益的并非只有新(xin)能源汽车领域。从手(shou)机的震动马达、降噪耳(er)机，到变(bian)频空调、核磁共(gong)振仪，都离不开稀土。“稀土能直(zhi)接(jie)降低(di)绿(lu)色生活(huo)的成本，并增强(qiang)国家供应(ying)链安全，让(rang)老百(bai)姓(xing)享(xiang)受到更便(bian)宜、更稳定的高(gao)科技产品。”杨晓军说，资源掌握在自(zi)己手(shou)里，意味着这(zhe)些产品的供应(ying)链将更安全，价格将更稳定。

来源：科技日报